紅三葉草（Trifolium pratense L.），又名紅車軸草，爲豆科多年生草本植物，原産于歐洲和西亞，現廣泛分布于世界各地，爲溫帶分布植物，中國南北各地均有野生及栽培。紅三葉在國外有數百年的使用歷史，大約于20世紀20年代傳入我國，普遍用作牧草、飼料添加及園林景觀；紅三葉草也用于治療疾病，主要功效爲清熱止咳，散結消腫，收載于《中藥大辭典》。隨著紅三葉草的植物雌激素價值被發現，它被全世界廣泛地研究，至今熱度不减，幷有“植物黃金”之稱。
20世紀40年代，在新西蘭，人們發現在紅三葉草牧場吃草的羊變得不育，進一步的研究發現了類似雌激素的化合物，也就是我們現在所熟知的植物雌激素；紅三葉草富含植物異黃酮因此被揭露出來。紅三葉草中含有三種主要的雌激素類化合物有：異黃酮、木質素和香豆素；異黃酮和香豆素是雌激素活性的來源，然而香豆素含量非常低，估計對整體藥理作用的貢獻微乎其微。因此，紅三葉草异黃酮是主要的有效成分，主要有四種：鷹嘴豆芽素A，刺芒柄花黃素，染料木素和大豆苷元。
隨著世界人口老齡化，婦女更年期症狀的改善及治療成爲一個重大問題。更年期的婦女因體內雌激素的下降，會産生潮熱，盜汗，陰道萎縮，情緒波動等症狀，幷且增加脂代謝紊亂及心腦血管疾病的風險。傳統方式采用雌激素替代治療，然而其致癌及增加心血管病的風險逐漸被發現，轉而尋求一種安全、有效的天然植物雌激素。紅三葉草異黃酮雌激素樣作用的發現，可謂是振奮人心的！
雌激素是穩定女性內環境的重要因素。在目前已經發現的100多種植物雌激素中，異黃酮是其中最重要的，也是生物活性最强的一種。異黃酮類植物雌激素本身還具有抗氧化( 延緩衰老 ) 、抗癌、抗動脈粥樣硬化、抗血栓、降低血脂等一系列的健康作用，特別是對中老年女性發病率較高的雌激素相關腫瘤如乳腺癌、卵巢癌、子宮內膜癌、子宮頸癌的發生和發展具有抑制作用。紅三葉草含有豐富的異黃酮，學術界認爲其具有極高的藥用價值及非常好的開發前景。
紅三葉草作爲一植物雌激素有其獨到之處，它們幾乎能分布到人體每個細胞中發揮作用，這是人體自身激素達不到的；它們具雙調節作用，當人體雌激素水平高時，可抑制激素分泌，因它能與雌激素受體結合，從而阻止了人體自身激素的結合。反之，當人體雌激素水平低時，它們能提供額外的雌激素樣作用。因此，對于更年期或絕經期婦女因雌激素下降而引發的症狀及疾病風險，紅三葉草是最佳選擇。在2009年版的《湖南省中藥材標準》中，明確記載著紅三葉草用于圍絕經期綜合症。
紅三葉草的現代藥理研究結果還顯示，除了有雌性激素樣作用，還有抗癌、降血脂、抗炎殺菌、抗氧化及防衰老及抗骨質疏鬆的作用。事實上，紅三葉草抗骨質疏鬆的作用與其雌性激素樣作用息息相關。更年期及絕經後婦女由于雌激素水平下降，骨代謝增强，幷發生骨重吸收（破骨）作用大于骨生成（成骨）作用的變化；這種變化表現爲骨量丟失，經過一定時間的積累，可以造成骨密度降低，也就是骨質疏鬆。因此，對于更年期及絕經後婦女，紅三葉草還可以防治骨質疏鬆症。
紅三葉草的開發及運用越來越成熟，紅三葉高效、安全的産品推出，將惠及全球女性，成爲名副其實的「植物黃金」。
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